INSETOS

Os insetos são o grupo de animais mais numeroso sobre a terra. A classe Insecta, que faz parte do filo Arthropoda, possui mais de setecentos e cinquenta mil espécies descritas, o grupo é maior que a soma de todos os grupos de animais. São animais essencialmente terrestres e ocupam todos os nichos ambientais na superfície da terra, mas também invadiram os habitats aquáticos; só estão ausentes das águas oceânicas mais profundas.

O sucesso  dos insetos pode ser atribuído a vários fatores mas, certamente, a evolução do vôo dotou esses animais de uma vantagem sobre o resto dos invertebrados terrestres. Dispersão, fuga de predadores e acesso a alimentos ou melhores condições ambientais são algumas das vantagens que os insetos possuem. A capacidade de voar desenvolveu-se também nos répteis, aves e mamíferos, mas foram os insetos os primeiros a voar.

Esses animais possuem um grande significado ecológico para os ambientes terrestres. Dois terços de todas as plantas que dão flores dependem de insetos para sua polinização. Os principais polinizadores são abelhas, vespas, borboletas, mariposas e moscas sendo que as três ordens representadas por estes insetos têm um história evolutiva fortemente ligada àquela das plantas que dão flores as quais tiveram uma evolução explosiva no cretáceo.

Os insetos são de enorme importância para o homem. Mosquitos, piolhos, pulgas, percevejos e muitos tipos de moscas podem contribuir diretamente para a miséria humana. Mais seriamente, eles e outros contribuem indiretamente como vetores de doenças do homem ou de doenças de animais domesticados pelo homem. As plantas domésticas dependem de alguns insetos para sua polinização mas são destruídas por outros. Muito dinheiro é gasto no controle das pragas de insetos que podem reduzir drasticamente a alta produção agrícola necessária para o suporte de grandes populações humanas.

Os insetos distinguem-se dos outros artrópodes por apresentarem três pares de pernas e, usualmente, dois pares de asas ligadas a região média ou torácica do corpo. Além disso, a cabeça possui um par de antenas e um par de olhos compostos. Como todos os artrópodes, os insetos possuem um exoesqueleto, que no caso específico destes animais é composto de quitina. O corpo do inseto é divido em três regiões: a cabeça; o tórax, onde localizam-se os três pares de patas e os dois pares de asas, e; o abdômen, que não possui segmentos articulados. As asas são uma característica marcante dos insetos, embora existam alguns grupos desprovidos de asas. Em alguns esta condição é devido ao tipo de vida do animal, é o exemplo de machos e fêmeas das formigas e dos cupins que têm asas apenas em curtos períodos de seu ciclo vital; as operárias carecem delas. Algumas ordens de insetos parasitas, tais como piolhos e pulgas, perderam suas asas por completo. Por outro lado, tem-se bastante certeza de que os insetos que compreendem as ordens Protura, Thysanura, Collembola e umas poucas outras originaram-se de ancestrais desprovidos de asas. Nos insetos, as trocas gasosas ocorrem através de um sistema de traquéias.

http://www.coladaweb.com/biologia/reinos/insetos

Você sabia que a margarida não é uma só flor?

Na verdade, ela é formada por várias pequenas flores que crescem uma ao lado da outra

Quem diria que uma das flores mais populares de nossos jardins, a margarida, pertencente à família Asteraceae , e, portanto, parente dos girassóis, crisântemos, entre outras, não é uma só flor, mas a reunião de muitas flores?

Áster significa estrela em latim, e é por causa da distribuição de suas flores, que lembra o astro, que as margaridas e as outras flores de sua família levam este nome científico. Há, na margarida, inúmeras flores muito pequenas, que crescem bem próximas, uma ao lado da outra, sobre uma mesma estrutura. Esse conjunto de flores é chamado, entre os pesquisadores, de inflorescência. Para o tipo de inflorescência particular das margaridas – pequeninas flores, que funcionam perfeitamente crescendo juntas parecendo uma única flor –, os botânicos dão um nome especial: pseudanto (pseudo = falso; anthos = flor), ou seja, falsa flor.

Tente examinar a falsa flor da margarida aproximando-se bem dela. Você verá que há ali reunidas dois tipos de flores: umas formam o miolo amarelo, enquanto as outras formam a borda esbranquiçada. Mas não pense que elas crescem assim juntas apenas para que possamos admirar sua união. Essas flores têm funções biológicas importantes quando unidas, como a de produzir néctar, atrair polinizadores, além de gerar e receber pólen. Para isso, se dividem para desempenhar essas diversas “tarefas”. Muitas começam a desabrochar das extremidades em direção ao centro, assim, enquanto as flores da periferia estão na fase feminina – durante a qual são capazes de receber pólen –, as flores mais centrais estão na fase masculina – na qual liberam seu próprio pólen.

Agora que você já sabe um pouco mais sobre as flores da margarida, que tal viver um dia de botânico e analisar mais de perto ainda essa flor? Para isso, você vai precisar somente de uma lupa e de um pouco de paciência. Tente separar e contar as flores da margarida e identificar os dois tipos de flores que formam sua inflorescência. Saiba que as margaridas e tantas outras flores de sua família ainda guardam muitos segredos que os botânicos estão tentando desvendar. Quem sabe você se apaixona por uma margarida e acabe se juntando a eles no futuro?

fonte: Por: Marinês Eiterer/Bióloga - Revista CHC | Edição 178 Publicado em 11/04/2007